酮症酸中毒通常与糖尿病相关，尤其是1型糖尿病，但也可能发生在2型糖尿病患者在严重应激或感染时。

当血糖极高时，胰岛素严重不足（使葡萄糖无法进入细胞），身体无法利用葡萄糖供能，转而大量分解脂肪，产生酮体。

酮体在体内积累，超过身体的缓冲能力，导致血液pH下降，引发酸中毒。

根据医学资料，血糖水平通常超过250 mg/dL（13.9 mmol/L），同时伴随尿酮体阳性或血酮体升高，血液pH低于7.3，即可诊断为酮症酸中毒。

症状可能包括深快呼吸（Kussmaul呼吸）、恶心、呕吐、腹痛、意识模糊等。

此外，需要区分酮症酸中毒与其他高血糖紧急情况，如高渗性高血糖状态（HHS），后者更多见于2型糖尿病患者，血糖极高但酮体不一定明显升高，主要症状为严重脱水和神经症状。